保罗·桑德尔(Paul Sandle)和凯特·霍尔顿(Kate Holton)
伦敦(路透社)-鲁珀特·默多克(Rupert Murdoch)的福克斯(Fox)希望成立一个独立的编辑委员会,以保护竞标目标天空新闻(Sky:L:SKYB)的新闻频道,这将使监管机构满意,并使其最终能够控制欧洲付费电视集团。
英国竞争监管机构上个月对二十一世纪福克斯(O:FOXA)表示,默多克将近八年,157亿美元的对Sky的收购行动将被阻止,除非找到防止媒体大亨在交易后影响Sky News的方法。
福克斯此前曾提议成立一个由大多数独立董事组成的编辑委员会。知情人士,律师和投资者认为,有力的机制来保证独立性应该足以获得批准。
收购在美国受到密切关注,福克斯已同意将其包括Sky在内的大部分资产出售给WaltDisneyCo(N:DIS),后者希望收购交易中的所有Sky,而不仅仅是福克斯已经拥有的39% 。
解决方案
福克斯可能从监管机构的评论中获得鼓励,因为福克斯可能不会长期拥有Sky,它将愿意接受最具成本效益的解决方案。
一位知情人士说:“福克斯仍然相信他们能完成交易。”“他们正在研究补救措施的新建议。”
作为英国最大的国家报纸拥有者,默多克的一举一动都受到他的政治盟友和敌人的严格审查。英国的竞争监管机构担心,拥有《天空新闻》全部股份的交易会使他在公众舆论上有太大的影响力。
英国首相特蕾莎·梅政府对此协议拥有最终决定权,但必须遵守监管机构的建议,否则将面临法律诉讼。律师和顾问认为,Fox可以通过为Sky News和长期资金提供完全独立的董事会来登陆Sky,从而避免Fox不得不做出更昂贵的选择来拆分频道或将其完全出售。天空公司是欧洲领先的付费电视提供商,在英国,爱尔兰,奥地利,德国和意大利的2300万户家庭中一直处于领先地位,它警告说,如果它阻止了收购,可以关闭亏损但屡获殊荣的渠道,从而保持了压力。滚动新闻
天空新闻(Sky News)于1989年推出,当时默多克(Murdoch)撼动了报纸市场,它试图通过开通四个频道作为新的付费卫星服务的一部分,来打破BBC和商业网络ITV(LON:ITV)的统治地位。24小时频道是英国第一个跟随全球先驱CNN的足迹的频道,该频道立即为新兴的网络提供了可见性,并且从那时起就在影响力方面发挥了举足轻重的作用。在新闻编辑室,董事会会议室和州政府中受到密切关注,“天空新闻”是一个政治中立的媒体,迫使纳税人资助的英国广播公司在滚动新闻中提高了自己的实力。面临的挑战是找到一种能够保护《天空新闻》独立性而又不会造成太大分离的系统,从而使该频道陷入财务危机。默多克通过近30年的亏损为天空新闻提供了资金。根据截至1月21日的一周的BARB收视率,它每周的平均收看人数为440万,平均电视收视份额为0.56%。它通过在线和广播输出达到了数百万。竞争监管机构在其临时调查结果中提出了一种系统,由独立董事组成“天空新闻”的编辑委员会,该委员会可能由媒体监管机构Ofcom任命。董事会将任命《天空新闻》的负责人,后者将继续保留编辑控制权。监管机构已要求有关方面做出回应。熟悉此案的竞争律师说:“这是一个很难解决的问题。”他说:“它必须足够独立,才能保持可行的独立声音,但又不能过于独立,以至于消亡。“但这是可以完成的。”
迪士尼尺寸
如果政府和监管机构决定该提议还不够深入,他们可以坚持认为为了完成交易,福克斯应该分拆或出售《天空新闻》。2011年,默多克最后一次尝试并以失败告终的方式收购了Sky,他提出将新闻媒体放到一家新公司中,并向现有Sky股东提供股票。在审查各种选择时,监管机构指出,《天空新闻》以前从未构成独立的业务,这也许表明它担心其表现如何。监管机构还承认,明年天空电视台可能归迪士尼所有,而迪士尼在英国没有任何新闻媒体,这意味着它的担忧将消失。福克斯现在正在做出回应,并可能解决监管机构对其早先计划提出的担忧,包括董事会成员的任命方式以及多数独立人士是否足够。
二十一世纪的福克斯和天空拒绝发表评论。
一位对两家公司都有投资的对冲基金经理说:“只要福克斯愿意提出正确的补救措施,它就会完成。”
价格合适吗?
但是漫长的过程引起了一些股东的不安,他们说福克斯现在应该比头条要高出每股10.75磅。
对冲基金是Sky的0.9%投资者,克里斯平·奥德伊(Crispin Odey)说:“基本上,这是福克斯被12倍的现金流量所收购。”“如果我们(Sky股东)以12倍的现金流被出售,那么我们的价格将是12.30英镑。”
由保罗·辛格(Paul Singer)创立的激进投资者埃利奥特管理公司(Elliott Management Corp)也持有Sky股份的1.29%。
一位伦敦顾问说:“以某种形式对天空新闻进行有效的围栏应该可以解决监管机构的所有担忧。一旦完成,埃利奥特很可能会争取更高的价格。”
媒体部长马特·汉考克(Matt Hancock)表示,他将在6月14日之前对该交易做出裁决。
如果获得批准,它将由Sky独立股东投票通过,为86岁的默多克(Murdoch)最终获得他渴望已久的公司铺平道路。